사진_공영규

명장 밥 보키(Bob Vokey), 그의 웨지는 단지 제품이 아닌 훌륭한 작품이다.

“웨지의 룩 그 자체를 사랑한다.” 보키는 그게 웨지의 아름다움이라고 답했다. 그리고 이어졌다.

“웨지를 내려놓고 봤을 때 그리고 실제로 최고의 선수들이 웨지를 가지고 어떤 퍼포먼스를 내는지 볼 때가 가장 설렌다.” 웨지라는 단어를, 아니 직접 디자인한 보키 웨지를 떠올리는 모습에서 행복함이 가득 묻어났다.

 

웨지의 시작

밥 보키가 본격적으로 골프 클럽을 다루기 시작한 건 서른 살 때다. 캘리포니아주 애너하임의 커스텀 골프숍에서 퍼시먼 우드를 접했다. 우드에 대한 리피니시 작업을 했으며 다양한 인서트와 샤프트를 삽입하면서 클럽에 대해 배웠다. 그는 캘리포니아 비스타에 개인 골프숍을 열었고, 처음 메탈 드라이버를 접하게 됐다. 보키는 메탈 우드를 드라이빙레인지 클럽으로 불렀다. 그리고 잘될 리 없다고 생각했다. 물론 예상은 빗나갔고 아이러니하게도 그는 메이저 브랜드에서 메탈 우드를 다루기 시작했다. 골프 클럽 디자이너로서의 경력이 시작인 셈이다. 타이틀리스트 연구 개발 헤드인 테리 매케이브(Terry Macabe)가 드라이버 프로젝트를 진행 중인데 함께 하지 않겠느냐고 제의했다. 그동안 드라이버 쪽에서 경력을 쌓아왔고 좋아하던 일이었기에 흔쾌히 승낙했고 첫 프로젝트인 타이틀리스트 975D 드라이버가 탄생됐다. 이 드라이버를 통해 타이틀리스트는 골프 클럽 제조업체로 시장에 진입했다. 매케이브는 밥 보키에게 “타이틀리스트에서 웨지를 만들고 싶어 한다”고 말했다. 보키는 “좋습니다”라고 말했다. 보키는 “골프를 잘하지 못했기 때문에 웨지를 자주 사용했다”고 했다. 쇼트 게임에서 가장 어려움을 느꼈다. 우연인지 모르겠지만 보키는 취미로 웨지를 수집했다. 투어에서 드라이버 담당자로 있을 때 웨지 플레이를 잘하는 선수들을 유심히 관찰하고 메모하는 게 또 하나의 작은 취미기도 했다. 운 좋게도 보키는 드라이버를 통해 투어에서 웨지를 제일 잘 치는 선수들과 친분을 두터이 하며 신뢰를 쌓았다. 그게 바탕이 되어 웨지를 만들 때도 도움이 됐다. 보키는 리 트레비노(Lee Trevino)와 그의 작은 숍에서 많은 시간을 보냈다. 트레비노가 원하는 특정 바운스가 있었기 때문에 그것을 만들기 위해 노력했고 그라인드에 대해 점점 알아갔다. 결국 바운스, 솔, 그리고 웨지가 어떻게 작용하고 반응하는지 배웠고 이렇게 해서 웨지를 제작하기 시작했다. 1996년과 1997년 수많은 프로토타입을 만들기 시작해 시리즈 200, 300이 만들어졌다.

시리즈 400시리즈를 개인적으로 가장 좋아한다. 그 이유는 PGA투어에서 처음 사용된 보키 웨지이기 때문이다. 보키는 세 개의 프로토타입을 만들었다. 보키는 이때까지만 해도 투어에서는 드라이버 담당자로 알려져 있었다. 그리고 드라이버 때문에 선수들에게 신뢰를 얻고 있었다. 그게 연결 고리가 되어 웨지 제작에도 도움을 받았다. 앤디 빔(Andy Beam)은 보키가 새로운 웨지를 들고 있는 것을 보고 “보크(보키의 별명), 도대체 뭘 들고 있는 거야”라고 물었다. 보키는 앤디에게 웨지를 설명했다. 앤디는 바로 들고 나가서 첫 두 개의 샷을 칩인시켰다. 그는 “이게 필요하다. 내가 이거 바로 들고 대회에 출전해도 되지”라고 말했다. 결국 그 클럽을 들고 대회에 나갔다. 이게 보키 웨지의 시작이다.

보키는 웨지의 초창기를 회상하면 이렇게 말했다. “원맨쇼.” 처음엔 혼자 다 했다. 모든 웨지를 혼자 다 만들고 그라인드도 다 했다. 그는 “목•금•토요일을 그렇게 보내고 일요일에 투어장소로 떠났다. 선수들에게 웨지를 건네고 피드백을 듣고, 주문을 받아 다시 돌아와서 그라인드하고 나가기를 반복했다. 49일을 그렇게 하고 하루 쉬고, 또 29일을 그렇게 하고 하루 쉬고 그랬다”고 전했다. “물론 힘들기도 했지만 불평하진 않았다. 나는 이 일이 매우 즐거웠고 매 순간 행복했기 때문이다.”

스핀밀드의 탄생

2002~2003년 사이의 일이다. 당시 타이틀리스트 선수였던 필 미컬슨이 보키를 찾아가 “볼에 스핀을 거는 데 어려움을 겪고 있다”고 말했다. 알다시피 보키 웨지는 캐스팅 웨지다. 페이스도 당연히 캐스팅된 것이다. 매우 공격적인 그루브였음에도 우리가 할 수 있는 한계치에 도달하지 않은 상태였다. 보키는 “생각해둔 아이디어가 있었다. 작은 톱니를 사용하는 것이었다”고 말했다. 당시 기기를 만들 시설과 자원이 따로 없어 기기공을 찾아가 톱니의 스펙을 알려주며 제작을 의뢰했다. 클럽 페이스에 톱니를 사용해 그루브를 넣은 웨지를 미컬슨에게 전달했다. 미컬슨은 대회에 바로 가지고 나갔고, 이를 본 선수들이 웨지의 스핀양을 보고 전부 요청했다. 결국 톱니바퀴를 통해 그루브를 넣은 웨지가 탄생하게 됐다. SM, 즉 스핀밀드(Spin Milled)라는 이름이 붙었고 시장에 출시된 것이다.

보키는 스스로를 클래식한 웨지 디자이너라고 말했다. 항상 매우 클래식한 헤드 형상의 웨지를 고집한다. 스퀘어에서도, 열었을 때도 눈에 편하고 좋아 보이도록 만들어야 하는 어려움이 있다. 시리즈 200에서 높은 토 그리고 얇은 힐의 물방울 모양을 사용했다. 이유는 스퀘어와 열었을 때 두 가지 포지션에서 모두 좋은 룩을 제공하기 때문이다. 그래서 지금까지도 클래식한 눈방울 모양을 고집하는 것이다.

시간이 지남에 따라 선수들이 다양한 바운스를 원했고 다양한 그라인드를 원했다. 한 선수를 위해 특별한 그라인드를 갈아주면 다른 선수가 그것을 보고 빌려 사용한 다음 같은 그라인드의 웨지를 만들어달라고 한다. 그렇게 계속 반복되면 특정 그라인드를 찍어낼 수 있는 틀을 만들고 출시하게 된다. 선수들이 원하는 그라인드 이고 그들에게 호평을 받으면 분명 좋은 웨지다. 타이틀리스트의 청사진은 ‘전 세계 베스트 플레이어들이 사용하는 클럽’이다. 이건 웨지에도 해당한다.

타이틀리스트와 보키

보키는 인터뷰를 하면서 보키 웨지를 브랜드로 따로 설명하지 않았다. 심지어 보키 웨지라는 말도 거의 하지 않았다. 항상 타이틀리스트라는 브랜드가 최우선이였다. 이쯤 되면 보키 브랜드를 자랑스럽게 내세울 수도 있다. 하지만 그는 매우 겸손하다. 보키 웨지의 철학을 물었을 때 한순간의 머뭇거림도 없이 “타이틀리스트의 청사진과 똑같다. 뛰어난 선수, 최고급 품질의 제품을 만든다. 타이틀리스트 골프볼에서 이미 높은 기준을 세웠다. 웨지에서도 그 발자취를 따라 똑같은 길을 걸을 것”이라고 말했다. “우리는 계속해서 최상의 퍼포먼스를, 최고급 품질의 웨지를 내놓을 것이다.” 그리고 보키는 “나와 함께 일하는 모든 사람이 같은 생각과 믿음을 갖고 있다. 그리고 전부 열정 가득하다. 그래서 가능한 한 매번 최고의 제품을 출시할 것이다”라고 진실한 목소리로 말했다.