반복된 실패로 단단해진 심장

“2015년은 여린 마음을 단단하게 여물게 한 시기였어요. 그래서 목표에 한 걸음 더 빠르게 다가갈 수 있었죠.”

이경훈은 지난해 상반기 슬럼프에 빠지며 고전했다. 4년 전 일본프로골프투어(JGTO)에 진출한 그는 첫해에 나가시마시게오인비테이셔널세가사미컵에서 첫 승을 거두며 기대주로 주목받았다. 하지만 달콤함도 잠시, 기다리던 다음 우승은 찾아올 기미가 없었다.

 

그는 우승 기회가 올 때마다 번번이 벽에 부딪혔다. 실패가 반복되면서 그는 점차 투어 생활에 부침이 있음을 느꼈다. “처음 한두 번은 ‘그럴 수도 있지’라고 스스로 위안을 삼았어요. 하지만 주변 사람들의 기대에 부응하지 못한다는 생각에 신경이 쓰이더라고요.”

 

부진의 원인은 그의 예민한 성격으로 만들어진 ‘완벽증’이 문제였다. 완벽한 스윙이 스코어에 직결된다고 생각하던 그는 점차 자신의 스윙에 집착했다. 특히 드라이버 샷이 먼저 흔들리기 시작했다. JGTO 평균 드라이브 샷 거리가 2012년 297야드(11위), 2013년 280.14야드(46위), 2014년 282.79야드(34위), 2015년 278.81야드(37위)로 첫해보다 줄어든 것. 일본 코스의 페어웨이가 좁아 이경훈은 손으로 샷을 컨트롤하기 시작했다. 그러다 보니 소극적으로 플레이하게 되면서 거리도 나지 않았고 샷 정확도까지 떨어졌다.

 

“스윙이 안 되면 안 될수록 집착했어요. 스윙이 흐트러지고 경기가 잘 풀리지 않을 때마다 부정적인 생각을 했어요.” 이런 모습을 옆에서 지켜보던 김경태는 그의 마음을 바로잡는 역할을 했다. “경훈아, 너무 완벽함을 추구하지 않았으면 좋겠어. 굳이 완벽한 스윙이 아니더라도 다른 요인을 잘 활용하면 우승 기회는 충분히 만들 수 있거든.” 김경태의 진심 어린 조언에 이경훈은 자신 안에 갇혀 있던 생각을 버릴 수 있었다. 그는 스윙에 덜 집착하려고 노력했고 기술 이외에 게임에 필요한 샷 구질, 바람 등 여러 가지 요소에 신경을 썼다.

 

“퍼터 스트로크의 기복이 심해 경기가 끝난 뒤에도 연습 그린을 떠나지 못했습니다. 그럴 때마다 경태 형은 바쁜 스케줄에도 불구하고 저를 보면 그냥 지나치지 못했어요. 형은 “스트로크가 감속되니 좀 더 과감하고 자신 있게 스윙하라”라고 하더라고요. 그 한마디가 큰 도움이 되었어요.”

또 그는 일정한 퍼트 스트로크를 갖기 위해 적절한 샷의 타이밍을 찾는 데 노력했다.

“샷 타이밍이 맞지 않아서 클럽과 몸이 따로 움직였죠. 그러다 보니 전체적인 스윙이 망가지고 몸도 힘들더라고요. 피곤한 날에는 문제가 더 심해졌어요. 그래서 클럽과 몸을 일체화하기 위해 유연성을 강화하는 데 시간을 투자했습니다.”

긍정과 신념으로 자신감을 되찾다

완벽증을 버리고 샷의 타이밍을 되찾은 그는 점점 성과를 내기 시작했다. 지난해 9월 KGT 코오롱한국오픈에서 정상에 오르며 슬럼프를 완벽히 이겨낸 모습을 보였다. 여세를 몰아 한 달 뒤에 열린 JGTO 혼마투어월드컵에서 연승을 거두며 잃어버린 자신감을 회복했다.

 

“한국오픈은 저에게 성장의 기회를 준 대회입니다. 일본에서 첫 우승을 한 뒤 3년 만의 우승이라 감회가 새로웠어요. 저에 대한 신념을 갖게 해준 대회죠.”

 

시즌이 종료된 이후에도 그는 쉴 새가 없었다. 그는 지난 1월21일 4주간의 기초군사훈련을 받기 위해 훈련소에 입소했다. “처음으로 진흙밭도 굴러보고 고지도 점령해봤어요. 그동안 제가 너무 편하게 살았다는 생각을 했어요. 군대에서는 훈련 이외에도 제약이 많아 힘들더라고요. 평소 당연하게 생각했던 것을 하지 못하는 일이 많았죠. 이런 경험으로 긍정적인 마음을 갖게 되었어요. 또 정해진 시간에 기상해 정량대로 밥을 먹는 등 규칙적인 생활을 한 점이 좋았어요.”

 

큰 키와 다부진 체격을 갖춘 이경훈은 외모답지 않게 여린 면을 매력으로 갖고 있다. 인터뷰 중간에도 순한 눈매를 드러내며 “방금 말하려던 걸 잊어버렸어요”라며 뒷머리를 긁적여댔다. 지난 2월호 인터뷰이인 김경태의 말이다. “경훈이는 심성이 착해서 항상 옆에서 챙겨주고 싶은 후배예요.”

 

또 가르시아와 파드리그의 뛰어난 샷 능력에 놀라움을 느꼈다. “두 선수 모두 체격이 크지 않았어요. 가르시아는 저보다 조금 작았고 파드리그는 저보다 조금 더 큰 편이었죠. 그들은 스윙을 엄청 세게 했고 그럼에도 불구하고 정확도도 높았죠.” 하지만 그는 아쉽게 한 타 차로 컷 통과에 실패하며 대회장을 일찍 떠나야 했다.

 

또 그는 미국 투어에 먼저 진출한 이동환, 김민휘를 통해서 미리 미국 투어에 대한 정보를 얻기도 했다. 이동환은 일본 투어에서 함께 활동하며 가깝게 지냈으며 메인 스폰서가 같다는 공통점이 있다. 김민휘는 이경훈과 2010년 광저우아시안게임에서 단체전 금메달을 함께 석권하며 오랫동안 봐온 사이다. “민휘는 진지한 편인데 재미있는 동생이에요. 국가대표 때 150일간 함께 합숙하며 정도 많이 들었죠. 얼마 전 민휘는 미국에서 지내다 보면 체중이 더 불어날 거라며 악담을 했는데 아직 실감이 안 나네요.

 

(이)동환이 형은 웹닷컴투어에서 만난 주변의 친한 선수들을 소개해주며 조금 더 그들에게 편하게 접근할 수 있도록 도움을 주고 있어요.” 이경훈은 일본 투어는 2017년까지, 국내 투어는 2020년까지 시드를 확보해놓은 상태다. 올 시즌 웹닷컴에서 정규 시드를 얻지 못하면 다시 돌아올 생각은 있느냐는 질문에 그는 답했다.