응답하라1996 [Feature:1603]

2 국산의 힘 “1996년이 국산 브랜드의 전성기라고까지 할 순 없지만 현재와 비교했을 때 국산 클럽의 위상이 상당히 높았다. 그리고 외제 클럽이 범람하는 가운데 살아남기 위한 노력 또한 굉장했다.” 핑골프의 강상범 홍보팀 부장(그는 1996년 당시 국산 브랜드인 나이센에서 근무했다)의 말이다. 또 강 부장은 “1996년은 구매력 있는 사람들이 골프에 심취해 있을 때다. 그리고 대중에게 골프라는 스포츠가 조금씩 알려지기 시작한 때다. 당연히 지금처럼 다양한 미국과 일본 브랜드 제품을 접할 수도 없었다. 그 때문에 클럽 가격이 굉장히 비쌌는데 드라이버 가격이 70만~80만원 선이었다. 지금으로 따지면 두 배 이상의 가치 정도 될 것이다. 반면 국산 클럽은 20~30% 저렴했다”라면서 “그때는 정상급 프로 선수들이 국산 골프 클럽으로 정상을 차지하고 상위권을 유지했다. 한마디로 일반 아마추어 골퍼의 클럽 선택에 상당한 영향을 미쳤다”라고 국산 브랜드가 인기를 끌 수 있었던 이유에 대해 자세히 설명했다. 그때 간판스타였던 최상호, 강욱순, 최광수는 코오롱 엘로드 드라이버와 아이언으로 정상을 지켰다. 그리고 가장 선전했던 국산 브랜드로는 엘로드, 반도골프, 나이센, 데이비드 등이 있었다. 강 부장은 “엘로드를 국산 브랜드의 시초라고 볼 수 있다”라고 말했는데, 출발 당시부터 제품 개발 콘셉트를 품질로 잡고 1989년에 자사 브랜드의 첫 제품을 선보였다. 무엇보다 엘로드는 샤프트 제작 공정에 각별한 노력을 기울였는데, 샤프트 생산 라인을 갖춘 업체는 엘로드가 유일할 정도였다. 1995년 선보인 슈퍼 900은 엘로드의 역작으로, 100% 티타늄 소재인 250cc 대형 헤드에 일본 도레이사의 최첨단 M-50 샤프트를 장착, 비거리와 방향성을 극대화했다는 평을 받았다. 반도골프는 1995년에 출시한 Ti-250으로 국산 클럽의 위상을 한 단계 끌어올렸는데, 첫 제품이 나온 후 4개월 만에 300% 이상 생산량이 늘었다고. 나이센은 1995년에 뛰어든 국산 브랜드로 국내 프로들을 통해 성능이 입증된 드라이버와 아이언을 개발해 주목을 받았다. 1996년 9월에 엘로드컵한국오픈 참가 선수를 대상으로 한 사용 클럽 현황 조사에서 국내 프로 선수들이 가장 많이 사용하는 아이언으로 조사됐을 정도. 데이비드 역시 국산 클럽 생산에 있어 누구에게도 뒤지지 않는 노하우를 가진 국산 클럽 브랜드로서, 티타늄이 헤드 소재로 인기를 구가할 때 두랄루민이라는 신소재를 사용한 맥스파워를 개발해 골퍼들로부터 화제를 모았다. 이 외에 국산 브랜드로 미사일, 랭스필드 등이 있었다. 20년이 지난 지금은 국산 골프공을 제조하는 볼빅이 명맥을 유지하는 정도다.

3 뭐니뭐니해도, 일제? 1996년에는 일제 선호도가 높았다. 신두철 대표는 1996년을 ‘일본이 우상인 시절’이라고 표현했다. 그 시절, 국내 골퍼에게 큰 인기를 끈 브랜드는 혼마와 S야드. 일본 브랜드가 골퍼들의 사랑을 받은 건 일본산 제품에 대한 국내 골퍼들의 이상 선호도 탓도 있지만 그해 7월1일 실시된 수입 자유화 조치에 따라 이 두 브랜드가 국내에 본격 상륙했기 때문이기도 하다. 물론 일본에 적용된 수입선 다변화가 풀림에 따라 국내 골프용품 업계가 춘추전국시대를 맞기는 했다. 일제 클럽이 국내 시장에서 어느 수준에 가격이 형성될 것인지가 관심사로 떠오르면서 미제와 일제 시장 쟁탈전이 예상됐고 국산 브랜드도 이들 사이에서 자구책 마련에 고심해야 했다. 실제 그때 가장 인기가 높았던 캘러웨이는 가격 인하를 계획했고, 미제의 덤핑 공세와 일제의 협공 속에서 국산 브랜드도 가격 인하가 불가피했다.