우리의 리우, 리우의 우리 [Feature : 1608]

사진_게티이미지(Getty Images), 박준석 KLPGA 공식 사진기자, 유러피언투어 제공

우리의 리우, 리우의 우리

4년에 한 번씩 열리는 올림픽이지만 올해 브라질 리우데자네이루에서 열리는 올림픽은 골프 팬들에게는 의미가 남다르다. 특히 우리나라 팬들 에게는 더욱 그럴 것이다. 남녀 동반 메달 획득이 가능한 종목이 바로 골프이기 때문이다. 어떤 색의 메달을 목에 거느냐만 남았다. 글_고형승, 한원석

즐거운 상상을 한번 해보자. 2016 리우 올림픽 골프장에 마련된 시상대에 한국의 안병훈과 왕정훈이 올라간다. 금메달은 둘 중 누구든 상관없다. 또 금메달이 아니면 어떤가. 일주일 후에는 우리나라 여자 선수 세 명이 시상대에 오른다. 안타깝게도 시상대에 오르지 못한 나머지 한 명의 한국 선수는 4위에 올랐다. 메달을 따지 못한 그녀도 옆에서 축하의 박수를 보내고 있다. 태극기가 한꺼번에 세 개가 걸려 브라질 하늘에 나부낀다. 장관이다. 애국가가 흘러나오고 한쪽에서 이를 지켜보던 최경주와 박세리 감독은 조용히 눈물을 닦아낸다. 상상만으로도 뭉클하고 한편으로 짜릿하지 않은가? 1904년 세인트앤드루스 올림픽 이후 112년 만에 열린 골프 종목에서 한국의 남녀 선수들이 메달을 싹쓸이했다는 보도가 전 세계 언론의 헤드라인을 장식한다면 정말 어떤 기분일까? 골프 팬들에게는 아마 특별하고도 생소한 느낌일 게다. 살아생전 한 번도 그런 경험을 해본 적이 없으니 당연하다. 20년 전에 골프가 정식 종목으로 채택되고 이런 상상을 해보라고 했다면 정신 나간 사람 취급을 받았을지도 모르겠다. 하지만 20년이 지난 지금 ‘혹시 가능하지 않을까?’라는 기대가 가능해졌다. 국제골프연맹(IGF)은 7월11일(현지 시각), 올림픽에 출전하는 남녀 골프 선수 명단을 확정 발표했다. 남녀 각각 60명씩 120명이 명단에 이름을 올렸다. 국가별로 세계 랭킹 15위 이내는 최대 네 명까지 출전할 수 있다. 남자는 미국, 여자는 한국이 최대 네 명을 모두 채웠다. 남녀 선수 통틀어 미국이 일곱 명을 내보내면서 가장 많고 한국이 여섯 명으로 두 번째 규모다. 단순히 선수단 규모만 놓고 보면 미국과 한국의 메달 획득 가능성이 높다.

여자 선수단, 금•은•동 싹쓸이 가능할까? 남자의 경우는 112년 만에 올림픽에서 골프 경기가 열리는 것이라 할 수 있지만, 여자는 엄밀히 따지면 116년 만이다. 1900년에 열린 파리 올림픽 골프와 테니스, 요트 종목에 여자 선수가 출전했고 미국의 마거릿 애벗(Margaret Abbot)이 여자 선수 최초이자 마지막으로 골프에서 금메달을 획득했다. 그녀는 올림픽 최초의 여성 금메달리스트이기도 하다. 이번 리우 올림픽 골프에서 금메달을 목에 거는 여자 선수는 애벗에 이어 116년 만에 두 번째가 된다. 여자의 경우는 LPGA투어 메이저 대회인 US여자오픈을 끝으로 올림픽 출전 선수 명단이 최종 확정됐다. 7월11일 발표된 세계 랭킹 기준으로 1위 리디아 고(뉴질랜드)를 비롯해 2위인 캐나다의 브룩 헨더슨, 3위 박인비 등 톱 랭커들이 모두 참가한다. 세계 랭킹 15위 이내의 선수 중 열세 명이 참가 의사를 밝혔다. 나머지 두 명은 한국의 장하나와 유소연이다. 15위 이내는 각 나라에서 최대 네 명까지 출전할 수 있기 때문에 한국은 이미 상위 네 명으로 채운 터였다. 안타깝게도 그들은 출전하고 싶어도 할 수가 없는 상황이다. 최근 국내 언론에서는 이번 올림픽 골프의 여자 대회를 두고 한국 선수와 한국계 선수가 대결 양상을 보일 것으로 전망하고 있다. 누가 봐도 일리 있는 분석이다. 현재 금메달 가능성이 가장 높은 선수는 세계 랭킹 1위의 리디아 고다. 최근 그녀는 LPGA투어 마라톤클래식에서 연장 접전 끝에 우승하며 시즌 4승째를 올렸다. 무려 39주 연속 세계 랭킹 1위(7월18일 현재)를 고수하고 있다. 그만큼 페이스가 좋다. 언론이 주목하는 또 다른 한국계 선수로는 올림픽 골프 랭킹 12위의 이민지(호주)와 15위의 노무라 하루쿄(일본) 그리고 21위의 오수현(호주)을 들 수 있다. 이민지는 올해 4월에 열린 LPGA투어 롯데챔피언십에서 우승하며 통산 2승째를 챙겼고 한국인 어머니를 둔 노무라 하루쿄는 ISPS한다호주여자오픈과 스윙잉스커츠LPGA클래식에서 우승을 차지했다. 2004년 호주에 이민 가 호주 국가 대표를 지낸 바 있는 오수현 역시 지난해 RACV레이디스마스터스에서 우승을 차지했고 올해 열린 킹스밀챔피언십에서 2위에 오르는 등 강력한 존재감을 드러내고 있다. 이들의 전력이 막강하다 보니 당연히 메달 획득 가능성이 높은 선수들로 분류되고 있다. 이에 맞서는 한국 대표 4인방을 살펴보자. 따로 설명이 필요 없는 선수들이다. 박세리에 이어 한국인으로는 두 번째로 LPGA 명예의 전당에 입회한 박인비와 ‘역전의 여왕’이라고 불리는 김세영, 올림픽 골프 랭킹 6위의 양희영 그리고 국내를 평정하고 미국 무대에서 활약 중인 전인지까지. 그 면면이 화려하다. 세계 랭킹 3위의 박인비는 LPGA투어에서만 통산 17승을 챙긴 베테랑 중의 베테랑이다. 하지만 올해 잦은 부상으로 승수를 추가하지 못하고 있으며 세계 랭킹도 2위에서 3위로 밀렸다. 페이스만 보자면 그리 좋은 상황은 아니다. 왼쪽 엄지손가락 부상은 생각보다 오래갔다. 한 달가량 투어를 쉬면서 재활에 전념했다. US여자오픈이 열리는 기간에도 박인비는 조용히 국내에 머물며 회복의 경과를 지켜봤다. 그녀는 US여자오픈 최종 라운드가 끝나기 두 시간 전에 “올림픽 출전은 오래된 내 꿈이다”면서 “이번 리우 올림픽에 출전하겠다”는 공식 입장을 밝혔다. 비록 부상으로 인해 최근 성적이 좋지는 않았지만, 맏언니인 박인비가 한국 선수단에 합류했다는 것만으로도 무게감이 달라졌다. 리우 올림픽의 가장 강력한 다크호스로 거론되고 있는 선수는 김세영을 꼽을 수 있다. 올해 열린 JTBC파운더스컵과 마이어LPGA클래식에서 우승하며 올림픽에 출전하는 한국 선수들 중 이번 시즌 유일하게 우승컵을 들어 올렸다. 그녀의 장점은 강한 멘탈과 강력한 드라이버 샷이다. LPGA투어 통산 5승 중 3승을 연장 승부 끝에 거둔 것은 그녀가 얼마나 두둑한 배짱을 가졌는지 여실히 보여준다. 김세영은 “사실 LPGA투어에 진출한 이유 중 하나가 올림픽에 나가고 싶어서다”라고 말하며 강한 의지를 내비쳤다. 주니어 시절 국가 대표를 지냈지만, 아시안게임 대신 올림픽을 택한 건 최고의 무대에서 경기하고 싶었기 때문이라고 했다. 과연 그녀가 올림픽에서도 대회 마지막 날 자신의 트레이드마크인 빨간색 바지를 입고 플레이할 것인지도 흥미롭게 지켜볼 대목이다. 세계 랭킹 7위의 양희영은 2013년 KEB하나은행챔피언십과 2015년 혼다LPGA타일랜드에서 우승하며 LPGA투어 통산 2승을 거뒀다. 올해도 우승은 없지만 여섯 번의 톱10 진입에 성공하며 꾸준한 성적을 보이고 있다. 양희영은 “올림픽이 정말 기대가 된다”며 “한국을 대표해 올림픽에 나간다는 건 굉장한 일이다”라고 소감을 밝혔다. 2015년 US여자오픈 우승자 전인지는 한국 골프 드림팀의 막내로 대회에 출전한다. 지난해 한국여자프로골프(KLPGA)투어 상금 랭킹 1위에 오른 전인지는 올해 무대를 옮겨간 LPGA투어에서 신인상 부문 1위를 달리고 있다. 시즌 초반 부상으로 한 달의 공백이 있었지만, 성공적인 재활을 통해 투어에 복귀했다. 올림픽 출전을 놓고 막판까지 치열한 경쟁을 펼친 그녀는 “욕심을 내지 않았다”면서 “기회를 얻은 만큼 올림픽 무대에서 즐길 것이다”라고 했다. 한국과 한국계 선수들뿐만 아니라 여자 선수들은 상위 랭커들이 대부분 참가하기 때문에 메달 획득을 향한 경쟁이 그 어떤 대회보다 치열할 것으로 예상한다. 한국 선수들을 위협한 대표적인 선수로는 올해만 2승을 거둔 브룩 헨더슨과 시즌 초반에 열린 혼다LPGA타일랜드에서 우승한 세계 랭킹 4위의 렉시 톰프슨(미국) 그리고 5월에만 3승을 챙긴 태국의 아리야 주타누간을 꼽을 수 있다. 이들 외에도 미국의 스테이시 루이스, 중국의 펑산산, 노르웨이의 수잔 페테르센도 한국 선수들의 메달 획득에 큰 걸림돌이 될 것으로 보인다.

올림픽 골프 랭킹 여자 부문

올림픽 골프 랭킹 남자 부문