KLPGA가 2024 정규투어 시드순위전에 역대 가장 많은 외국인 선수가 참가한다고 밝혔다.
정규투어 시드순위전에 참가하는 외국인 선수는 예선 14명, 본선으로 직행한 선수 8명 등 총 22명으로, 역대 최다 인원이다.
국적은 태국과 일본이 6명씩으로 가장 많고 미국, 호주, 중국, 대만이 2명씩으로 뒤를 이었다. 이밖에 캐나다와 과테말라까지 다양한 국적의 선수들이 KLPGA 정규투어 출전권 획득에 도전했다.
외국인 선수의 정규투어 시드순위전 출전이 많아진 것은 올해부터 외국인 전용 토너먼트인 ‘KLPGA 인터내셔널 퀄리파잉 토너먼트’(이하 IQT)의 혜택을 확대한 것이 크게 작용한 것으로 보인다.
KLPGA는 올해부터 IQT 우승자에게 정규투어 시드권을 부여하고 기존 3위까지만 주어지던 정규투어 시드순위전 본선 직행 티켓을 8위까지 주는 등 혜택을 대폭 늘렸다.
이에 따라 많은 외국인 선수들이 IQT에 참가하면서 상위 30%에 주어지는 정규투어 시드순위전 예선전 참가 자격을 부여받은 인원도 확대됐다.
또 KLPGA는 지난해부터 외국인 선수도 국내 선수와 동일한 조건으로 대회에 출전할 수 있도록 국내 투어 진출 장벽을 낮췄다.
준회원 선발전과 점프투어를 외국인 선수에 개방했다. 이를 통해 점프투어 1차전 우승자인 키츠야 사야카(일본)를 포함해 3명의 선수가 정규투어 시드순위전 예선전 출전 기회를 얻었다.
정규투어 시드순위전 예선전에서 좋은 성적(A·B조 33위, C조 34위까지)을 거둔 선수는 본선에 진출해 더욱 치열한 승부를 펼치게 된다. 본선은 14일부터 나흘간 전남 무안군에 위치한 무안컨트리클럽에서 열린다.
KLPGA 관계자는 "앞으로도 국내 투어의 문을 두드리는 외국인 선수들이 활동할 수 있는 기회의 장을 마련하는 등 글로벌 투어로 나아가기 위해 다양한 시도를 해 나갈 계획"이라고 전했다.
